Les
intouchables ne sont pas ce que leur nom semble l'indiquer mais
une catégorie d'habitants de l'Inde située au plus
bas de l'échelle sociale, en dehors, disons plutôt
en dessous, des autres castes. Ce sont des parias qui constituent
25 % de la population.
Les castes
Il existe plusieurs systèmes de découpage de la population
en catégories bien cloisonnées et étanches
dans lesquelles les membres fréquentent des lieux spécifiques
et se marient exclusivement entre eux.
Le plus ancien système dit de la varne
date de plusieurs millénaires,il est d'origine religieuse
et distingue 4 castes qui seraient issues des différentes
parties du corps du dieu cosmique :
- de sa tête seraient issus les Brahmanes qui constituent
la caste la plus élevée de prêtres, enseignants,
hommes de loi, etc...
- de ses bras seraient issus les Kshatrias qui forment la
caste des guerriers et administrateurs
- de ses cuisses seraient issus les Vashyas qui constituent
la caste des commerçants
- de ses pieds seraient issus les Sudras qui forment une
caste considérée comme impure par rapport aux trois
autres, celle des serviteurs, artisans et ouvriers.
Un autre système de découpage dit des jati
est basé sur la profession exercée, il
distingue ainsi plusieurs milliers de castes.
Les Intouchables,
parallèlement à tout cela sont appelés
encore Harijans qui signifie Enfants de Dieu ou Dalits
qui signifie opprimés, ils étaient considérés
comme la catégorie située au niveau maximal d'impureté,
les tâches les plus polluantes leur étaient dévolues.
Le simple contact avec l'ombre d'un Intouchable exigeait des rituels
de purification chez les brahmanes.
La législation actuelle de l'Inde, qui est la plus
grande démocratie au monde ( 1 milliard d'habitants), a actuellement
supprimé la notion d'intouchabilité et prévu
des sanctions pénales en cas de mesure de discrimination.
Les Intouchables ont donc, en principe, accès à l'éducation
qui leur était interdite et peuvent prétendre à
des emplois comme ceux de la fonction publique où un quota
de 25 % des postes leur sont réservés comme à
la caste des Sudras.
Cependant les mentalités ont du mal à évoluer
et, bien que les cloisons aient tendance à devenir moins
étanches, ce sont toujours les mêmes qui sont opprimés.
Les discriminations basées sur les castes restent bien vivaces,surtout
dans les zones rurales et les milieux défavorisés.
Par exemple, aucun Intouchable ne puise de l'eau d'un puits appartenant
à une personne mieux née que lui, ni ne pénètre
dans son temple ou son école. Récemment encore, un
avion n'a pas décollé en raison de la présence
d'un Intouchable à bord.
Malheureusement, les partis représentant les basses castes
sont encore bien trop divisés pour exercer une action déterminante.
